Le M998 High mobility multipurpose wheeled vehicle (ou Humvee) est un véhicule de transport léger à roues de l'armée américaine fabriqué par AM General, un constructeur militaire indépendant ayant appartenu à American Motors Corporation.
Il a largement dépassé le rôle précédemment occupé par ses prédécesseurs : Jeep Willys, Gama Goat et autres camions légers. De plus, il est utilisé par un grand nombre de pays et d'organisations.
Généralités
Il y a au moins 17 versions différentes du HMMWV en service au sein des forces armées américaines. Le HMMWV, peut servir de cargo, transport de troupes, plateforme d'armes automatiques, ambulance (4 blessés couchés ou 8 assis), châssis de missile TOW M220, tracteur de mortier M119, plateforme de tir de missile M 1097 Stinger, transporteur de shelters de type S250, et à bien d'autres choses encore. Il est en mesure d'effectuer des franchissements de 76 cm de hauteur, ou de 1,5 m, avec l'ajout du kit de franchissement de coupure profonde.
Histoire
Dans les années 1970, l'US Army a conclu que la militarisation de véhicules de transport civils n'était pas adaptée aux missions imparties. En 1977, Lamborghini développa le Cheetah afin d'essayer de répondre aux attentes de l'armée. En 1979, l'armée de terre américaine mit au point les dernières spécifications du High mobility multipurpose wheeled vehicule (ou HMMWV). En juillet de la même année, AM General, commença à dessiner un modèle et, moins d'un an plus tard, le premier prototype, le M 998, était testé.
En juin 1981, AM General, remporta un premier contrat visant à développer plusieurs modèles différents qui devaient être livrés au gouvernement américain afin d'être testés. Un peu plus tard, la firme remporta le marché de production initiale de 55 000 HMMWV devant être livrés à partir de 1985.
Le HMMWV connu son baptême du feu au cours de l'opération Just Cause, lors de l'invasion de Panamá par les États-Unis en 1989.
Il est alors devenu le principal véhicule des forces armées américaines de par le monde. Plus de 10 000 d'entre eux ont été utilisés par l'armée américaine lors de l'opération Iraqi freedom et de nombreux autres par les forces alliées.
Durant l'année fiscale 2010, le Département de la Défense commande pour la dernière fois 8 000 HMMWE pour 1,3 milliard de dollars. Avec cette ultime commande, cela fera plus de 100 000 véhicules qui auront été livrés aux forces américaines en 25 ans de production.
Utilisation en Irak
Le HMMWV a montré sa vulnérabilité aux armes légères d'infanterie dès l'intervention en Somalie ; à sa décharge, il n'avait jamais été question d'une telle protection sur ce type de véhicule. Avec l'augmentation des guerres asymétriques et des conflits de faible intensité, le HMMWV est de plus en plus utilisé pour des missions de combat urbain pour lesquelles il n'était pas destiné à l'origine. Bien que la variété des versions disponibles prouve la grande capacité d'adaptation de ce type de véhicule, il n'a jamais été conçu pour servir de transport de troupes blindé.
Bien qu'il existe plusieurs kits balistiques permettant d'augmenter la capacité de protection du véhicule face aux armes légères, ceux-ci n'ont pas été distribués en très grand nombre aux forces armées américaines avant le déclenchement des opérations en Irak en 2003. En conséquence, les soldats américains et les marines, ont rapidement développé des moyens de protection de fortune afin d'augmenter la capacité de résistance aux tirs ennemis.
Bien que l'ajout de sacs de sable, plaques de métal et autres poutres de bois augmente la sécurité du HMMWV, ils contribuent aussi à le ralentir en affectant le rapport poids/puissance du véhicule. Il a aussi été évoqué que le fait de rajouter du « blindage de fortune » contribuait à augmenter le nombre d'éclats lors de tirs de roquettes ou les explosions d'Engin explosif improvisé.
Le rajout de ces équipements de fortune contribue aussi à détériorer les systèmes de transmission et, en élevant son centre de gravité, à augmenter les risques de renversement de l'engin.
Ces improvisations ont fait place depuis à d'importantes améliorations de la sécurité du véhicule dès la chaîne de montage ou par le montage de kits standardisés. Cela a eu pour effet d'augmenter le prix d'un HMMWV qui coûtait 32 000 dollars en 2001 à 225 000 en 2006; le prix a relativement baissé à 162 500 dollars lors de l'ultime commande en 2010.
Par opposition aux véhicules civils de cette gamme, les HMMWV n'ont que deux roues à l'arrière au lieu des quatre que l'on trouve habituellement sur les camions ou les véhicules lourds.
Faiblesses
En tant que véhicule non blindé, le HMMWV est particulièrement vulnérable à tout type de tir direct. Les tirs de RPG et d'AKM pénètrent aisément toutes les versions de l'engin non équipées du kit de renfort blindé, pouvant causer de graves blessures.
En plus des tirs d'infanterie, le véhicule se révèle vulnérable aux différents types de bombes que l'on peut trouver au bord des routes (engins explosifs improvisés, mines)
L'équipement latéral que l'on trouve le plus fréquemment sur les véhicules équipés du kit de sur-blindage est toutefois efficace contre les attaques de côté, alors que l'effet de souffle est bien réparti sur toutes les directions. En revanche, le souffle provenant d'une explosion sous le véhicule est moins bien encaissé.
Par ailleurs, le soldat servant l'arme situé sur le toit du véhicule est très vulnérable, bien que l'armée américaine soit en train de tester un système de protection spécifique, développé par BAE Systems. Le nouveau siège du tireur est entouré d'une plaque métallique de 45 à 60 mm d'épaisseur ainsi que d'une vitre pare-balles. En outre, certaines versions du HMMWV sont équipées d'un système de commande de tir télécommandé de l'intérieur.
Source Wikipédia